Il Lago Maggiore

Il Lago Maggiore, chiamato anche Verbano, è un lago prealpino di una superficie di circa 212 km² di cui l'80% è situata in Italia. Il rimanente si trova in territorio svizzero.

Il Verbano si trova ad un'altezza di circa 190 metri sopra il livello del mare. Locarno è il punto geografico più basso della Svizzera.

Sia nei dintorni che nelle Isole, la flora del Verbano è tipicamente mediterranea ma ci sono anche piante originarie di zone atlantiche.

Nel lago, sono presenti undici isole, alcune grandi, altre più piccole. Due si trovano in Svizzera di fronte a Brissago e sono chiamate Isole di Brissago. Le Isole Italiane più conosciute fra Stresa e Verbania sono le Isole Borromee.

Le Isole di Brissago sono l'Isola Grande o di San Pancrazio e l'Isola Piccola o Isola di sant'Apollinare. Queste isole servirono da rifugio ai primi cristiani.

Attualmente, l'Isola Grande ospita un giardino botanico di 2,5 ettari con circa 1700 piante di origine mediterranea, d'Asia subtropicale, d'Africa e anche d'America o d'Oceania.

L'Isola Piccola è mantenuta allo stato naturale.

L'Isola Bella, situata a poca distanza da Stresa, ospita il famoso palazzo Borromeo la cui costruzione iniziò nel 1632. Dal palazzo si accede al Giardino terrazzato.

Anche l'Isola Madre ospita un Giardino Botanico con specie esotiche. Molto interessante è la collezione di circa 150 varietà di camelie.

L'Isola dei Pescatori, come lo indica il suo nome, è abitata da pescatori. L'Isolino di San Giovanni fu per diversi anni residenza del celebre direttore d'orchestra Arturo Toscanini. Quest'isola non si può visitare.

Attorno al lago, ci sono diversi castelli e ville tra cui la Villa Taranto a Verbania con il suo magnifico Giardino Botanico.

La navigazione di linea sul Lago è molto anziana. Il primo piroscafo a vapore navigava già dal 1826.

Ogni tanto, però, intense precipitazioni fanno rapidamente alzare il livello del lago. Varie volte, il Verbano è esondato e a Locarno l'acqua è arrivata in centro città. Il porto, a Locarno, chiamato debarcadero, diventa impraticabile. I pendolari, invece di attraversare il lago, devono fare un grande giro con l'autobus aumentando la durata del viaggio di parecchie ore.