Edmondo de Amicis

Una palla di neve

E sempre nevica, nevica. Seguì un brutto caso, questa mattina, con la neve, all’uscir dalla scuola. Un branco di ragazzi, appena sbucati sul Corso, si misero a tirar palle, con quella neve acquosa, che fa palle sode e pesanti come pietre. Molta gente passava sul marciapiedi. Un signore gridò: – Smettete, monelli! – e proprio in quel punto si udì un grido acuto dall’altra parte della strada, e si vide un vecchio che aveva perduto il cappello e barcollava* coprendos'il viso con le mani, e accanto a lui un ragazzo che gridava: – Aiuto! Aiuto! – Subito accorse gente da ogni parte. Era stato colpito da una palla in un occhio. [...]

S’era fatta folla intorno al vecchio e una guardia ed altri correvano qua e là minacciando e domandando: – Chi è? Chi è stato? – Sei tu? Dite chi è stato! – E guardavan* le mani ai ragazzi, se le avevan* bagnate di neve. Garoffi era accanto a me: m’accorsi che tremava tutto, e che aveva il viso bianco come un morto. – Chi è? Chi è stato? – continuava a gridare la gente. Allora intesi Garrone che disse piano a Garoffi: – Su, vatti a presentare: sarebbe una vigliaccheria* lasciar agguantare* qualcun altro. – Ma io non l’ho fatto apposta! – rispose Garoffi, tremando come una foglia. – Non importa, fa’ il tuo dovere, – ripeté Garrone. – Ma io non ho coraggio! – Fatti coraggio, t’accompagno io. – E la guardia e gli altri gridavan* sempre più forte: – Chi è? Chi è stato?

Edmondo DE AMICIS, Cuore

(à suivre)